L’automobile britannique dans les années 1945 – 1960

Technique & séries télévisées

L’automobile britannique dans les années 1945 – 1960

Une Wolseley 6/80 avec le policier Eric Richardson dans le Hertfordshire vers 1952. (photo hertspastpolicing.org.uk)

Premiers fournisseurs après-guerre
Après la seconde guerre mondiale, les îles britanniques se trouvent être les rares pays d'Europe occidentale dont le tissu industriel n'est pas détruit.
La guerre ayant mis à mal les finances de la Grande Bretagne, il faut absolument faire entrer de l'argent, l'acier produit est donc avant tout destiné à fabriquer des produits d'exportation.
Le gouvernement autorise l’approvisionnement en acier seulement des entreprises qui consacrent au moins 75% de leur production à l’exportation.
Ceci, combiné au fait que peu de pays étrangers peuvent répondre à la demande mondiale en automobiles, permet au Royaume Uni d'exporter massivement ses véhicules dans le monde entier. En 1950, les marques britanniques représentent 52% du marché international. Les U.S.A. sont un gros constructeur de voitures également mais surtout réservés au marché national. Tournée durant des années vers la production militaire, l'industrie américaine n'arrive pas encore à fournir suffisamment d'autos pour les U.S.A. et l'Australie. Un autre aubaine pour les Britanniques.

Le marché national
La plupart des Britanniques doivent donc se contenter de leurs voitures d'avant-guerre ou attendre plusieurs années avant de pouvoir recevoir leur voiture neuve; sans parler des approvisionnements rationnés en carburant.
Dans la seconde moitié des années 40, la plupart des modèles sont des réchauffés des modèles de 1939. Ce n'est qu'au début des années 50 qu'on voit apparaître des  designs plus modernes.
La vaste majorité des voitures de luxe et de sport sont équipées d'un volant à gauche car destinées à l'exportation, surtout vers les Etats-Unis.
Bref, en matière de véhicules neufs, c'est le marché étranger qui passe en grande priorité avant les Britanniques

Conduire et être propriétaire d'une voiture au Royaume Uni dans les années 50
La voiture du Britannique moyen est simple et économique, elle est facile à entretenir et réparer, car très souvent c'est le conducteur lui-même qui doit se charger de ces taches Ces véhicules nécessitent cependant un entretien fréquent et il est courant de devoir rajouter régulièrement de l’huile dans les moteurs. Il est courant aussi de devoir rajouter divers produits au carburant de mauvaise qualité rationné par le gouvernement, afin de se prémunir de possibles dommages occasionnés au moteur.
La Grande Bretagne est encore sillonnée par de petites routes, l'ère des autoroutes n'a pas encore débutée, ce qui est préférable car même les plus grandes voitures familiales des années 1950 ne sont pas très adaptées à une conduite soutenue à vitesse élevée constante. Des casses de roulements sur les roues ou un radiateur qui surchauffe sont des conséquences possibles dans de telles situations.
Après-guerre et dans les Fifties, les voyages en voiture sur de grandes distances, à travers le pays, sont  encore assez peu ordinaires pour le citoyen moyen.

Le début de la fin de la voiture britannique
Ce qui fait la force du Royaume-Uni fait aussi sa faiblesse, et provoquera, par la suite, sa chute. Puisque les outils de production des entreprises ont survécus à la guerre, les sociétés continuent de s'en servir sans se soucier dans l'immédiat de modernisation ou de changement de méthodes de production. Elles continuent à produire comme elles le faisaient dans les années 30.
Graduellement, dans les années 50, les entreprises européennes renaissent de leurs cendres et s'équipent de nouvelles machine-outils et créent de nouvelles méthodes de fabrication.

Ses vieilles lignes de production des années 30-40 arrivant en fin de vie, la qualité s'en ressent de plus en plus face à des concurrents utilisant les nouvelles technologies et des lignes de fabrication récentes. L'industrie automobile britannique commence à se faire rattraper par l'Allemagne et le Japon durant la décennie des années 50.
Malheureusement, confrontées à une rude concurrence, des grèves à répétitions dans les années 60 et 70 et une gestion privilégiant le profit à court-termes au détriment des investissements dans de nouvelles technologie, une grande partie des marques britanniques finissent par disparaître ou être rachetées par des marques étrangères.

Quelques modèles britanniques d'après-guerre

Peu de disponibilités de voitures neuves pour les Britanniques, donc il est utile de présenter également des modèles des années 30.
Les modèles des années 30 sont disponibles en tant que véhicules anciens, détenus déjà par leurs propriétaires depuis plusieurs années, mais également encore vendues neuves après guerre du fait de l'absence de vrais nouveaux modèles jusqu'au début des années 50.

Quelques voitures de la fin des années 30
Berlines, familiales

• Morris Eight

Petite familiale sortie en 1935. Construite jusqu'en 1948.

• Ford Prefect

version haut de gamme de la Ford Anglia et Ford Popular sortie en 1938.

• Ford 7Y ou Eight

Sortie en 1938, elle est redessinée pour devenir la Ford Anglia.

• Ford Anglia E04A

Sortie en 1939, petite familiale.

• Hillman Minx

Familiale dont les modèles sortent de 1931 à 1938. Reprise du modèle en 1945.

• Standard Flying Fourteen

Berline produite de 1936 à 1940.

Luxe & sport

• Bentley 3½ Litre

Modèle de luxe introduit en 1933 jusqu'en 1939.

Quelques voitures des années 1945 à 1959

Berlines & familiales

• Morris Minor

Voiture bas de gamme populaire très répandue à partir de 1948

• Ford Anglia E494A & 100E

Cette petite voiture de Ford est très populaire dans les années 50

• Ford Popular

Cette voiture lancée en 1953 est alors la moins chère du marché.

• Hillman Minx Mark I à Mark VIII

Voiture souvent vu sous d'autres marques comme Sunbeam, Singer ou Humber.

• Standard Fourteen

Berline de chez Standard sortie en entre 1945 et 1948 qui donne ensuite la Vanguard.

• Standard Vanguard

Sort en 1947. Première voiture britannique à proposer un moteur diesel en 1954.

• Vauxhall PA Velox et Vauxhall Cresta

Grosse berline apparue en 1948. La Velox est la version milieu de gamme et la Cresta, la haut de gamme. Son style est directement inspirée des voitures américaines du moment.
Velox LIP & LBP (1948–51)
Velox EIP/EIPV & EBP (1951–57)
Cresta E (1954)
Cresta PA (1957)

Luxe & sportives (surtout réservées à l'export)

• Rover P4

La série Rover P4 est une catégorie de voitures de luxe de taille moyenne produites par la Rover Company de 1949 à 1964.

• Bentley Mark VI

Modèle de luxe introduit en 1946 jusqu'en 1952.

• Jaguar Mark IV

Gamme de voitures produites entre 1936 et 1949.

• Jaguar 2,4 litre Mark I

Berline de luxe produite entre 1955 et 1959

• Jaguar XK150 Roadster

Cabriolet sport de Jaguar sorti en 1957.

• MG MGA

Voiture de sport sortie en 1955. Comme les autres de cette catégorie, la majorité est vendue à l'exportation.

• Triumph Mayflower

Tentative de Triumph de créer une petite voiture plutôt luxueuse. Peu de ventes mais la voiture est relativement commune sur les routes anglaises.

Autres versions

• Morris Minor Traveller

Une version « Break » de la Minor de 1952, avec une partie de sa carrosserie en bois.

• Morris Minor Pick up

Version pick up de la Morris Minor, dérivée de la Traveller sortie en 1953.

• Wolseley 6/80

Un exemple de voiture de police, 6 cylindres, sortie à partir de 1948. Reconnue pour être la voiture de police la plus renommée des années 50, qui perdura même dans les années 60.